2.16米光学天文望远镜是国家三五重大科技项目，是我国自行研制的第一台两米级光学望远镜，由中国科学院南京天文仪器厂、中国科学院北京天文台、中国科学院自动化研究所等单位联合研制，1989年正式投入使用，荣获1998年国家科技进步一等奖。该望远镜被誉为中国天文学发展史上的重要里程碑，是新中国从零起步，自力更生，研制成功国际先进水平大型精密设备的标志，是我国天体物理观测研究走向成熟的标志。
主要技术指标： 有效口径2.16米，设置卡塞格林焦点、折轴焦点和主焦点3个焦点。 卡焦焦比F/9， 视场53′，在365nm-1400nm波段内，弥散斑小于0.32″； 折轴焦点焦比F/45，采用苏定强院士独创的共用副镜+中继镜方案，同时消除球差和彗差，视场5′，最佳焦面半径2497毫米，边缘像斑直径小于0.034″； 主焦焦比F/3，视场50′，像斑直径小于0.82″； 机架为英国式赤道装置，赤经轴采用流体静压支承，桁架式镜筒； 采用齿轮副传动系统，力矩电机驱动，配备自动控制系统、光电导星系统； 配备OMR卡焦低色散光谱仪、高分辨率光纤光谱仪（HRS）和北京暗天体摄谱成像仪（BFOSC）等多种光谱仪、CCD等终端设备。 该望远镜的控制系统和观测终端经过多次升级，目前仍是我国最重要的精测望远镜之一。